Istnieją dwa rodzaje materii (materiałów): substancje i mieszaniny substancji. Makroskopowe kryterium podziału zakłada, że mieszaninę da się rozdzielić na składniki (substancje) metodami fizycznymi (przez segregację, dekantację, destylację, krystalizację, chromatografię i inne). Substancji nie da się rozdzielić metodami fizycznymi na prostsze składniki.