Podział pierwiastków

Istnieją dwa rodzaje pierwiastków: metale i niemetale. Każda z tych grup ma określony zespół charakterystycznych właściwości fizycznych i chemicznych.
Metale stanowią 80% wszystkich pierwiastków. Z wyjątkiem ciekłej rtęci wszystkie metale są w temperaturze pokojowej ciałami stałymi. Większość metali oprócz charakterystycznego połysku wykazuje właściwości, które pozwalają na obróbkę mechaniczną i wytwarzanie stopów. Większość metali ma stosunkowo wysokie temperatury topnienia i wrzenia oraz dużą gęstość. Metale są dobrymi przewodnikami ciepła i elektryczności.
Niemetale wykazują cechy przeciwne w stosunku do metali. Większość to gazy (w temperaturze pokojowej). Tylko brom jest ciekły. Pozostałe niemetale to ciała stałe, często kruche, bez połysku. Źle przewodzą ciepło (z wyjątkiem węgla) i źle przewodzą elektryczność (z wyjątkiem węgla w postaci grafitu). Większość ma niskie temperatury topnienia i wrzenia, małą gęstość.