Mikroskopowy obraz stanów skupienia materii

W gazowym stanie skupienia drobiny wykonują dwa ruchy: translacyjny i rotacyjny. Odległości między drobinami zależą od ciśnienia i temperatury. W zwykłych warunkach dla gazów o drobinach kilkuatomowych odległości te są mniej więcej 10 razy większe niż średnica drobiny. Wzajemne oddziaływania między drobinowe są bardzo słabe.
W ciekłym stanie skupienia drobiny poruszają się na podobnych zasadach jak w gazie, jednak ich ruchy zarówno translacyjne jak i rotacyjne są utrudnione, ponieważ odległości między drobinami są znacznie mniejsze i w konsekwencji pojawiają się dość silne oddziaływania między drobinowe.
W stałym stanie skupienia drobiny są uporządkowane geometrycznie i tworzą sieć krystaliczną. Jest to układ przestrzenny, w którym środki mas drobin stanowią punkty, tzw. „węzły sieciowe”, leżące w określonej odległości od siebie wzdłuż prostych tworzących ściśle zdefiniowane kąty. W ciałach stałych drobiny oscylują (drgają) wokół węzła sieciowego, nie mogą natomiast wykonywać ruchu translacyjnego, a rotacja jest utrudniona lub niemożliwa.